Жизненный цикл однолетних растений составляет всего один сезон. Иногда как однолетние выращивают теплолюбивые красивоцветущие многолетники, которые не выносят зимних холодов.

Однолетники любимы садоводами за свое разнообразие и продолжительный период цветения: многие из них, к примеру, бархатцы, астры, настурции цветут до поздней осени. Чтобы растения зацвели раньше, однолетники нередко выращивают рассадным способом, высевая семена ранней весной в горшочки или обогреваемые теплицы. Отдельные виды (например, календула) способны размножаться самосевом.

Большинство однолетних декоративных культур неприхотливы и универсальны в использовании; они могут расти и на открытых солнечных участках, и в полутени; используются в цветниках для создания ярких красочных композиций, пригодны и для срезки.